汗液和血液一样含有电解质和生物分子，可以揭示人类从水合作用到肾功能的各方面生理状况。尽管科学家们早已认识到汗液可能能够作为一种医学诊断工具，但直到最近，工程技术的进步才使他们得以认真探索这种可能性。

如今，由于芯片实验室和手机数据传输等技术的进步，以及追踪心率或血氧水平的可穿戴设备逐步变得完善和普遍，有关汗液传感器的想法引起了公众的兴趣。2015年以来，世界各地的工程师们探索了各种不同的设计方法，因此，关于汗液传感器的同行评议论文数量开始激增。

新的汗液传感器原型是附着在手臂或前额上的轻薄贴片，可以测量皮肤的pH值或氯离子水平，这对遗传性疾病囊性纤维化的诊断很重要。其他可能的设备还包括为运动员准备的腕带或发带，利用这些设备可以记录运动员在运动过程中体内的水分变化。

在更复杂的医学应用中，可穿戴式汗液传感器可以取代有创抽血。它们可以分析肌酐，评估肾功能或皮质醇，以跟踪应激反应。可穿戴式汗液传感器设备有可能实现持续性的生物监测，消除对笨重设备的需求，从而使人们不再需要重复去实验室或住院。

最近，美国西北大学生物集成电子中心（the Center for Bio-Integrated Electronics at Northwestern University）主任John A. Rogers领导的国际研究小组公布了可能是迄今为止最复杂的汗液传感器原型（图1）。该设备不仅能监测乳酸、葡萄糖、氯离子浓度和pH值，还可以监测出汗速率和出汗量[1]。利用该设备测量后两个参数的功能特别新颖，且对研究其对汗液样本组成的影响至关重要。

Rogers小组的设备具有一个灵活的弹性系统，该系统由微流体通道、阀门和腔体组成，可拆卸、可更换，从而实现重复使用。汗腺的自然作用可将汗液通过设备底部的小孔泵入通道和分析室，每个通道和分析室都装有针对不同成分的传感器。在该设备中，电化学传感器是基于生物燃料电池的，用于测量催化反应中酶浓度的增加量，从而评估乳酸和葡萄糖的含量。该设备通过与颜色校正标记的比较，以比色法来测量氯离子浓度和pH值。该设备通过近距离无线通信（near-field communication，NFC）技术向为其供电的同一部手机发送和接收数据。使用这种外部电源使该设备的重量变为依赖电池的设备重量的1/20，体积变为依赖电池的设备体积的1/4。

其他实验室会采用不同的方法。加州理工学院（California Institute of Technology，Caltech）医学工程副教授Wei Gao和他的团队认为，汗液可以被用于许多复杂的分析，如重金属、药物分子、激素和其他蛋白质等物质。在到加州理工学院工作之前，Wei Gao是加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley，UC Berkeley）工程学教授Ali Javey实验室的博士后研究员。在那里，他帮助开发了一种可穿戴式咖啡因传感器，这是一种检测甲基黄嘌呤药物的模型[2]。与通过NFC供电的设备不同，Wei Gao实验室的样机使用的是微型电池。Wei Gao说，对于一些连续监测应用程序来说，始终保持靠近手机的状态可能不太现实。

然而，由我国东南大学刘宏领导的另一个团队最近设计了一种可穿戴式葡萄糖汗液传感器。与Rogers小组的设备不同，这种传感器不依赖于酶[3]。这些生物分子成分为传感器的发展带来了许多问题。例如，酶对pH值、温度和离子强度十分敏感；酶会随着时间降解；将酶附着在电极上的过程会影响它们的活性。刘宏团队的传感器使用氟碳涂层金电极，测量了葡萄糖电化学氧化过程中产生的电流。

虽然这个领域目前处于初期阶段，但可穿戴式汗液传感器的潜在商机已经吸引了佳得乐（Gatorade）等公司的注意。该公司的运动科学研究所（Sports Science Institute）正在与Rogers实验室和美国空军（United States Air Force）合作，测试一种可穿戴式汗液传感器，该传感器可以通过电解质浓度测量水合作用[4]。Rogers 还通过他的公司Epicore Biosystems与护肤品公司欧莱雅（L’Oreal）合作，开发一种可穿戴式皮肤pH传感器，可以检测与干燥和湿疹等情况有关的皮肤pH值失衡水平。L’Oreal及其护肤品牌La Roche-Posay于2019年1月在拉斯维加斯举行的大型年度消费者电子产品展（Consumer Electronics Show）上发布了这款名为My Skin Track pH 的新设备。该公司计划今年让皮肤科医生对这款产品进行测试[5]。

但是商业应用的实现可能需要一定时间。在研发可穿戴式汗液传感器的过程中，开发人员面临着工程学和生物学这两个无法逃避的问题。Wei Gao的导师、加州大学伯克利分校传感器和执行机构中心（Sensor and Actuator Center）的联合负责人Javey教授表示，开始可靠地分析汗液所需的复杂技术是最近才实现的，因此对汗液的科学研究才刚刚开始。“汗液是一种高度未被开发的生物流体”，Rogers表示同意这一观点。

解决生物学方面的问题并不简单。出汗速率会影响生物标志物的浓度，而汗液中的生物标志物因人而异，每天甚至每小时都在变化，所有汗液排泄的生物分子都难以与健康相关联。此外，汗液中并非所有的生物分子浓度都与血液中的生物分子浓度密切相关。关于这方面的问题，还需要更多的研究以及数百甚至数千个人类受试者，才能对汗液和健康做出明确的判断[6,7]。

然而，这些生物学研究的重点将会使可穿戴式传感器工程持续发展。例如，美国辛辛那提大学（University of Cincinnati）新型设备实验室（Novel Device Lab）负责人Jason Heikenfeld与Eccrine Systems公司，正在使用该大学2018年专利所涉及的传感器技术，该技术可以将汗液中物质的测量结果与收集物质的时间关联起来[8,9]。这一发明能够使研究人员绘制出汗液的药代动力学曲线，这是确保传感器可靠性的关键步骤。

所有的这些研究活动都表明，可穿戴式汗液传感器有望成为重要的医疗和消费设备。尽管这还为时尚早，而且不同的应用可能需要不同类型的传感器，但Javey 表示，“在这个阶段，我们需要探索所有这些技术。”