笔者在文献[1]中讲述了2016年在大西洋无人船上成功回收了猎鹰9号火箭一级助推器。其目标是回收利用助推器，以降低后续火箭发射成本，这是猎鹰9号助推器第二次成功回收。助推器降落在海上无人船上的视频引人注目，表明除了像首次成功回收那样在发射场实现回收外，还可以在方便的地点实现回收。文中还指出，负责研制火箭的商业公司美国太空探索技术公司（SpaceX）计划在猎鹰9号芯级火箭上捆绑两个猎鹰9号助推器（每个助推器配备9个发动机）建造猎鹰重型运载火箭，其27台梅林发动机总共可产生超过5×10⁶ lb（22 819 kN）的推力[2]。2018年2月6日[2]，猎鹰重型运载火箭实现首次试飞。火箭上搭载着SpaceX创始人伊隆·马斯克的一辆红色特斯拉纯电动敞篷跑车Tesla Roadster。两个助推器像跳水上芭蕾一样，成功回到卡纳维拉尔角，如图1所示。这两个助推器在本次飞行之前均使用过，SpaceX目前已实现了23次成功回收。芯级火箭预计降落在一艘无人船上，但由于点火燃料不足，三台发动机中有两台[3]点火失败，若非这一点瑕疵令人失望，此次试飞将获得巨大成功。

搭载Tesla Roadster的最上面一级火箭与助推器分离后还燃烧了两次，展示出强大的推力。首次燃烧后，最上面一级进入地球范艾伦辐射带（包围着地球的高能粒子辐射带）开始6 h的航行，这是美国空军特别演习的展示试验。第二次燃烧将最上面一级火箭送入太阳周围的轨道[4]。

猎鹰重型运载火箭是世界上现役推力最大的运载火箭，其运载能力是目前运载能力第二大火箭的两倍[5]，有效载荷为141 000 lb（接近64 000 kg）——仅次于1973年退役的土星5号运载火箭。猎鹰重型运载火箭计划在2018年上半年发射一颗大型沙特阿拉伯通信卫星（名为Arabsat-6A），6月或今年晚些时候搭载美国空军的试验有效载荷，并为国际海事卫星组织（Inmarsat）和美国卫讯公司（Viasat）再发射两颗通信卫星[4]。